莱芜紫菜原野生于莱芜岛周围水中石头之上，尤以东屿居多。菜叶墨绿，薄细，柔韧。晒干后色泽深紫，透亮，无沙。吃用柔脆适中，味道清甜鲜口，营养丰富，富有含蛋白质，碘及多种维生素，无胆固醇，有抗癌功能。一百多年来，名闻海内外。1980年开发莱芜海滩，进行人工养殖。

　　民族传统医学认为，紫菜性寒，能化痰软坚，清热利尿，养心降压。现代研究发现，紫菜营养丰富，高蛋白（100克干紫菜中含26.7克）、低脂肪（100克干紫菜中含1.1克）、高膳食纤维（100克干紫菜中含40克以上）。同时，紫菜的蛋白质组成中，谷氨酸、天冬氨酸等呈鲜味成分含量高，100克干紫菜中，含谷氨酸2043毫克，天冬氨酸2050毫克，所以吃起来格外鲜。紫菜还含有丰富的胆碱（一种维生素），它是卵磷脂的关键组成成分，是神经细胞膜的结构和信息传递的物质，故常吃些紫菜对改善记忆力有益。紫菜还含有甘露醇，它是强利尿剂，有消水肿的作用。紫菜的维生素含量较高，其维生素B2的含量（1.02毫克/100克干紫菜）、烟酸的含量（7.3毫克/100克干紫菜）均超过一般蔬菜的十几倍。紫菜还是碘含量较高的食物，对于内地居民来说，经常吃些紫菜、海带等食物，不失为补充碘的最方便的方法。